Dark Souls

Joseph Anderson’s vijfdelige kritiek is een must watch!

Zo voorzichtig als ik dacht dat ik moest zijn als het aankwam op Half-Life 2, is dat waarschijnlijk niets vergeleken met Dark Souls. Er zijn veel sterke meningen met een serieuze scheut elitisme erbovenop. In zulke maten dat enige kritiek zowat altijd gedachteloos beantwoord wordt met ad-hominems. Ik ben echter overtuigd dat zolang wat je zegt feitelijk correct is, je moet kunnen zeggen wat je wil. En ik ben ook dit keer niet van plan dit op een tactvolle manier te doen. Heilige huisjes zijn het mooist als ze spectaculair ontploffen!

Dark Souls is gekend en geliefd door velen voor de hoge moeilijkheidsgraad. Het spel is doorgaans ook streng maar eerlijk. Hierdoor frustreert het niet op een slechte manier. Althans.. Zo wil de theorie. En zo zijn er wel degelijk games. Het grote probleem is dat dit bijlange niet altijd het geval is met Dark Souls. Velen zien het als een verwezenlijking waarop je trots kan zijn als je het uitspeelt. En ik wil, en kan, hen dat zeker niet ontnemen. Maar afhankelijk van je allereerste keuzes in de playthrough spreken we al niet meer van dezelfde verwezenlijking. Als je veel belang hecht aan de vermeende consensus dat dit objectief het beste spel ooit is, wil je best hier al stoppen met lezen.

Veel van de liefhebbers lijken moeilijkheden te hebben met het erkennen van de fouten en tekortkomingen van het spel. Er is veel dat niet wordt gezegd, en terechte kritiek op onzinnig design wordt van de hand gewuifd. Maar eerlijk is eerlijk: het spel is NIET altijd eerlijk. Vijanden kunnen gewoon door elkaar heen slaan. Daardoor gaan de aanvallen die je met je schild moet tegenhouden lijken op mitrailleursgeschut. Dat maakt de standaard tactiek tegen meerdere vijanden, ze door een smallere doorgang forceren om ze makkelijker te bevechten, een enorme fout. Je zal ook nooit zelf door een obstakel slaan, maar waarom zouden de vijand zich iets moeten aantrekken van een paar meter muur tussen het begin van hun aanval en jou character? En ja, het kan dat je bijvoorbeeld geraakt wordt door een aanval die je heeft gemist. Ook al gebeurd dat heel erg zelden.

Dat zijn niet de enige redenen dat veel van de intense, en een paar keer echt wel onredelijke gevechten, ontzettend veel moeilijker zijn als melee-vechter. Interessant als plaatsen met weinig ruimte om te bewegen zijn, zoals over balken en langs afgronden, is dit niet een voor iedereen een uitdaging. Als iemand die dan sorcerer speelde, en het dus makkelijker vond, vervolgens “just git gud” zegt tegen melee-spelers.. Veel groepen vijanden reageren zelfs niet als je op hen op een afstand aanvalt! Om nog maar te zwijgen over het verschil bij bossfights.

Het spel is ook complexer dan het aanvankelijk lijkt, met enkele onduidelijke, maar daarvoor niet onbelangrijke stats. Zaken zoals ‘stability’ en ‘deflection’ zouden mooi zijn om te weten als je met een schild wil werken. Alsook hoe deze verborgen stats werken op de verschillende (soorten) schilden. Het is dus best om zelf goed na te kijken welke stats belangrijk zijn voor je klasse. Het valt ook niet te onderschatten hoe ontzettend veel makkelijker de game is afhankelijk van de uitrusting die je vindt. Het kan het verschil maken tussen een intens gevecht die vele minuten duurt. En een cakewalk van slecht loutere seconden. Het zoeken naar verborgen wapens en het verbeteren en onderhouden van je huidige is ontzettend belangrijk!

En ten slotte zijn er onvoorspelbare en/of inconsistente valstrikken. Je kan vaak dingen afleiden uit de omgeving. Maar het is vaak logisch gezien vaag en inconsistent. Dit is niet uniek aan Dark Souls. Maar BS is BS. En BS stinkt ongeacht waar het van komt. Een groot deel van de vooruitgang in gameontwikkeling was cryptische en onzinnige zaken vermijden of oplossen. Dark Souls is in dit opzicht een stap terug.

Met mijn ‘rant’ eindelijk uit mijn systeem, gaan we op de sterktes duiden. Dark Souls doet dingen anders, en dat is een goede zaak. Veel games binnen dezelfde genres lijken op elkaar omdat de verschillen in veel opzichten slechts oppervlakkig zijn. Dat men ingaat tegen de gewoontes en redeneringen die gamers door talloze andere games hebben aangenomen is niet Dark Souls’ fout. Het had echter geen kwaad gekund om er iets explicieter over te zijn. De omgevingen en items vertellen een groot deel van de lore, vaak met hulp van flavortext. Het is een interessante benadering waarbij men geen excuses maakt dat het 'slechs' een spel is. From Software verdient alle respect voor die beslissingen die het durfde te maken. Is het spel zo perfect als veel fanaten vinden? God nee. Is het een belangrijke titel? Absoluut! Het was echter mooi geweest als men de nieuwe versie echt verbeterd had. Zeker omdat oude versies van Steam gehaald worden en de nieuwere versie opnieuw meer kost. Niet cool voor een 10 jaar oud spel!

BEGINNERTIP: Ga na het eerste level, niet doorheen het kerkhof in het begin. Al lijkt, onder meer door de richting van de camera, alsof je die kant op moet. Er is een relatief smal pad dat je makkelijk kan missen als je niet goed achter je kijkt!