Pathfinder: Kingmaker

Wat Computer Classic RPGs betreft..

Er is geen enkel ander genre waarvan ik zo vaak heb geprobeerd om er 'in' te geraken. Terwijl Text Adventures (oftew Visual Novels) doorgaans te oud zijn om aan te raden, net als de voorouders van videogame RPGs zoals we ze kennen als de Wizardry en Ultima reeksen. Wizardry fascineerde veel Japanse ontwikkelaars waardoor we er, voor een deel, JRPGs aan te danken hebben. En Ultima.. heeft Lord British en enthousiaste aanhangers. Uiteindelijk komt het allemaal terug naar 'tabletop roleplaying games'. 'Dungeons & Dragons' in het bijzonder. Het geweldige aan deze TTRPGs is dat ze zo fijn zijn als het gezelschap waarmee je het speelt. Het probleem is echter dat zo lang in een groep spelen, en al de verantwoordelijkheid en uitdagingen van de Game Master die het spel mogelijk maakt, vaak een zekere mate van "volwassenheid" vereist die zelfs lang niet alle volwassenen hebben. En om nog maar te zwijgen over hoe moeilijk het vaak is om met zovelen geregeld samen te komen.

Onder de serieuze pogingen om de Tabletop-ervaring naar een singleplayer videogame te vertalen zijn enkele van de meest geprezen, en minst uitgespeelde games ooit. De eerste twee Baldur's Gate games (1998) en Planescape: Torment (1999) hebben serieuze problemen die ze onmogelijk aan te raden maken. De voornaamste problemen zijn dat ze gebaseerd zijn op het enorm verouderde Advanced D&D (AKA D&D 2nd Edition). Met het onnodig ingewikkelde, verwarrende THAC0-systeem ("To Hit Armor Class 'Zero'"), de absoluut ongenadige computer als Game Master. Dit alles samen met de talloze, maar weinig interessante, chaotische en willekeurige (zelden in de goede zin) combat waarbij de belangrijkste beslissing is wanneer en hoe regelmatig je saved, en hoe je de characters plaatst voordat er geknokt wordt, maakt het moelijk om ze aan te raden voor hun uiterst goede kanten. Maar er zijn andere games die gevechten veel beter doen, en er zijn talloze boeken die evenzeer een net zo grote berg goed gescheven tekst beloven als deze games. Als geen ander bieden ze belangrijken keuzes, die ze ook effectief respecteren. Maar ze zijn absoluut niet de ideale combinatie van gameplay en storytelling.

Geen probleem zou je denken. Het genre heeft meer dan tien jaar na Arcanum (2001) een heropleving gekregen waarbij men dankzij de 'power of hindsight' de isometrische CRPGs kan heruitvinden! Deze games hebben in veel opzichten sterk verbeterd op wat voorkwam. Pillars of Eternity was een poging om te hernemen met een origineel Rulebook voor videogames. Een goed idee, maar uiteindelijk nog steeds verwarrend in uitvoering door teveel gevestigde principes overboord te gooien. Divinity Original Sin had voor mij meer weg met Turn-based Tactical RPGs als Disgaea sinds de combat vaak erg afhankelijk was van terreinpuzzels. Tyranny is een game met de constante morele en ideologische uitdagingen waarmee waarschijnlijk slechts iemand die onder een zwaar regime leefde kan relateren. En ook Tyranny kon mijn interesse niet tot een derde van de game aanhouden. Is Pathfinder: Kingmaker de game waar ik zo lang naar heb gezocht. Is het de game die uiteindelijk mijn interesse in de game aanwakerd en mij open stelt voor al deze andere games?

Nee. Helaas niet. Maar omdat het genre mij niet aanspreekt wil niet zeggen dat het andere nieuwkomers kan aanspreken. Kingmaker lijkt me de beste test om te zien of het iets voor je is of niet. De ruleset is gebaseerd op het ouwe vertrouwde Pathfinder, wat gebaseerd is op het nog ouwere vertrouwdere D&D 3.5 rulebook. Je hebt de gewoonlijke realtime combat waarbij je continu op pauze moet drukken om gevechten te micromanagen. En terwijl dit eventjes interessant is, kan dit met de druk van een knop overgeschakeld worden naar een turnbased systeem dat meer gelijkt op hoe je speelt aan een tafel. Het vind niets nieuws uit, en is niet altijd eerlijk. En wie nooit tabletop heeft gespeeld gaat het nog altijd enorm complex vinden. Maar het eerste hoofdstuk duurt wel eventjes, en is de beste demo voor het genre. Wie weet is dit ook jouw niche! Ik hoop slechts dat city management en tijdlimieten ook je ding zijn..