Psychonauts

A battle of the minds

Omdat ik waarschijnlijk niet genoeg mensen in verwarring heb gebracht met nummer 0 dacht ik er maar aan om er nog een schepje bovenop te doen. Psychonauts is een van de weinige 3D platformers om uit te komen op de PC, maar het is ook een van de beste in het genre. Het spel was kritisch erg goed ontvangen, maar vloog niet bepaald over de toonbanken toen het eerst uitkwam. Geheel onterecht.

In Psychonauts speel je als een jong psychisch talent genaamd Razputin, die weg gelopen was van huis om deel te nemen aan het zomerkamp voor psychisch aangelegde kinderen zoals hem. Zijn droom is om een psychonaut te worden, een soort geheim agent dat van deze unieke talenten gebruik maakt in zijn missies. En het zomerkamp is een faciliteit waarin deze organisatie begint met hun jong talent te rekruteren en trainen. Het kamp bereid hen voor aan strijd op het ultieme slagveld, de geest!

Dit was het eerste spel van DoubleFine, een studio opgericht door het grootste deel van het talent, en creativiteit bij LucasArts toen de laatste besloot dat zulke zaken overgewaardeerd waren, en besloten dat geld (lees: Star Wars) het aller hoogste goed was in plaats van kunst.

Zoals al de Double Fine (en oude Lucas Arts) games, vloeit het spel over van charme. Eens een cutscene begint (die hier nooit storen) kun je wel eens vergeten dat je niet naar een Pixar film aan het kijken bent. Meer nog dan in het dialoog of cutscenes, vertellen de vele levels het verhaal. Het is nooit hetzelfde verhaal, en de levels gelijken dus nooit ook maar een beetje op elkaar. Elke geest wordt gekweld door eigen (meestal spreekwoordelijke) demonen, voortgebracht uit trauma. Dit geeft al snel de indruk dat je eerder een alternatieve psycholoog word dan een spion. Een psycholoog heeft echter geen nood aan de gaves en krachten die je ook buiten de geest van anderen gebruikt. Vooral in de buitenwereld wordt het duidelijk hoe je personage maar al te snel sterker wordt doorheen zijn beproevingen.

De hoeveelheid creativiteit en afwisseling, gecombineerd met uitstekende uitvoering maken deze game een uitzonderlijk goede inleiding tot wat games als medium in staat zijn. De ontwikkelaars begrepen hun eigen sterktes en beperkingen, alsook die van de Playstation 2. Een goed geschreven wereld en verhaal, juist weten samen te brengen met passende en goede controls en leveldesign, is hoe je een meesterwerk creëert.